次日一大早，喬容帶著繡珠坐馬車來到鐘府。

門上報了名進去，不大的功夫，潘媽媽帶著兩個小丫頭出來相迎。

進了府門，但見仆婦們來回穿梭，似乎在忙碌什麽，喬容忙對潘媽媽道：“看樣子府裏正忙著，我是不是來的不是時候？”

“四姑娘來的正是時候，二太太這幾日念叨好幾次了，就盼著你來呢。”潘媽媽笑道，“這些人來來去去的，是因為老夫人快要回來了，二太太指派他們該修葺的修葺，該打掃的打掃，要隆重迎接老夫人呢。”

“老夫人要回來了？這可是天大的喜訊。”喬容笑說道。

“可不，去年六月走的，今年六月回來，走了整整一年。”潘媽媽喜不自勝，“還有一樁喜事，朝廷改了官制，侍郎成了正三品，老夫人是三品的誥命了。”

喬容忙道：“這可真是雙喜臨門。”

“以後這杭城裏，除去游閣老夫人，就數咱們老夫人最大，而且游閣老已休致，咱們大老爺正是年富力強，升任二品甚至一品，那是指日可待。”潘媽媽說著話，拍一下嘴道，“得意忘形了，二太太知道，準得罵我。”

“既是喜事，人人都要得意的。”喬容笑道。

潘媽媽壓低聲音道：“可別讓二太太知道是我說的。”

“我不提就是。”喬容點頭。

說著話進了二太太院子，二太太隔窗瞧見，迎出屋門微笑說道：“昨日還跟潘媽媽念叨你，今日可就來了。”

喬容笑道：“多承二太太照應，繡坊裏生意多得忙不過來，早就想來，可抽不開身，今日總算得了空。”

二太太攜著她手進屋，分賓主坐下，笑說道：“交給繡坊裏的繡品，他們拿回來都要給我看過，我太滿意了。尤其是上回給老夫人捎到京城的繡屏，老夫人收到後，正巧趕上大老爺升任正三品，老夫人回信中說，太應景了，擺在屋中條案上，瞧見就高興。”

“老夫人喜歡就好。”喬容笑道，“既是大老爺升任正三品，老夫人就是三品誥命了，我應該再備一份厚禮，權作慶賀。”

“老夫人前些日子奉太後懿旨進宮赴宴，眼饞太後的金線菩薩像呢。”鐘二太太看著她笑。

“多謝二太太提醒。”喬容忙道，“比太後的小上一圈，其餘地方保準一模一樣。”

二太太頷首道：“如此老夫人可就高興了。”

喬容忙吩咐繡珠捧開給二太太的禮，兩對荷包加一沓帕子，笑說道：“這是我閑下來做給二太太的，一份薄禮，不成敬意。”

二太太接過去看著笑道：“四姑娘有心了，這些都是經常用得著的，又做的如此精美，每一條帕子的繡花都不同，我太喜歡了。”

喬容看她不是泛泛的客氣，而是真心的歡喜，不由松一口氣。

送太重的禮，不夠妥當，太輕的，一來她不稀罕，二來無法表達自己的謝意，想來想去，只能用心，小小的荷包和帕子，費了很多心思，她能如此喜歡，倒是出乎意料。

喬容又拿了請帖出來，說道：“我有一位徽州老家的遠親，是侍奉孫府二姑娘的小丫頭，有一份請帖給貴府的采薇姑娘。”

二太太接過去，命小丫頭道：“喚采薇姑娘過來。”

又對喬容道：“她是我的侄女，我嫂子病故了，家中現在是二娘管事，難免不周到，我心疼她，將她接了來，她和你年紀相仿，日後可常來常往，多個夥伴。”

喬容忙說聲是，笑說道：“聽四兒說，采薇姑娘聰慧細心，又是淡泊沈穩的性情，孫府二姑娘誰都瞧不上，單單喜歡采薇姑娘呢。”

“是啊，我這侄女兒樣樣都好，我對她，比對親生女兒都要疼愛。”提起采薇，鐘二太太臉上滿是慈愛。

“二太太這樣一說，我迫不及待要見到采薇姑娘。”喬容湊趣道。

二太太嗯了一聲，“我覺得你們兩個定合得來。”說著話打開請帖一瞧，“這請帖做得很是雅致，可以看得出，孫府二姑娘蕙質蘭心。”

喬容說一聲是，也不好多說，免得揭穿二姑娘。

“說到孫府，小小通判住喬府那樣的大宅，總覺得有些奇怪。”二太太皺眉說道，“采薇那日回來也說，孫太太一通哭窮訴苦，可孫府起居奢華飲□□美，我更覺得奇怪。”

“我也有些懷疑，便讓四兒幫著探聽一些消息，最奇怪的是那孫太太，她身邊侍奉的婆子說她打小在杭城長大，她說話卻不是杭城口音，她在西河直街住了十五年，左鄰右舍說她甚少出門，偶爾出來也戴著帷帽，而且，她將我母親住的音樓改名叫做弈樓，是她親自題的匾。”喬容娓娓說道。

鐘二太太凝神聽著，詫異道：“你懷疑她就是金弈？”

“不錯，聽說她先嫁在山東德州齊河縣，丈夫肺癆死了，孫大人是她再醮的夫君，連孫大人也只知她的閨名叫做李瑞蘭。”喬容說道。

“聽起來都是一些推測，沒有實證，她大小是通判夫人，也不好冒然去認人。”鐘二太太尋思道，“大老爺升了正三品後，來的頭一封家信就是訓誡二老爺和三老爺，讓他們安分守己，不可與地方官員尋釁，更不可生出嫌隙。”

喬容心中一沈，話說到這份上，鐘二太太依然小心，她還是低估了鐘家的謹慎收斂。

正無奈躊躇，竹簾一動，采薇走了進來，喚一聲姑母，站在二太太身邊看著她笑。

“這就是我跟你提起過的喬四姑娘，快來見過。”二太太笑道。

喬容忙忙站起，行一個福禮道：“采薇姑娘好。”

采薇也行禮下去，笑說道：“早就聽說過喬四姑娘，今日可算見著了，四姑娘快快請坐。”

二人分別坐了，鐘二太太遞了請帖給采薇，她仔細看了封面，又打開看了裏面，笑問喬容道：“這是孫府小公子做的吧？”

“聽四兒說，是小公子做的。”喬容笑道。

“怎麽？不是二姑娘做的？”鐘二太太忙問。

“二姑娘不擅長這些。”采薇笑道，“不過二姑娘有俠肝義膽，我甚喜歡。”

鐘二太太點點頭：“今日人家請你，回頭你也請孫二姑娘娘到咱們家來，四姑娘也來，讓她們兩個也認識認識。”

“好啊好啊。”采薇答應著，指著那請帖問鐘二太太：“姑母你看，這上面畫一架古琴個一只陶塤，你猜猜是什麽意思？”

“我倒猜不中。”二太太沈吟著，“你吹塤吹得好，可彈琴彈得不好。”

她又遞給喬容：“四姑娘猜猜看。”

她既不擅琴，看來自己的猜測是錯的，喬容琢磨著：“是不是為了畫面好看？單畫一只陶塤留白太多。”

“如果為了畫面好看，可以畫歲寒三友啊，那樣更雅。”采薇歪頭問她，“小公子擅長什麽？”

“聽說擅琴。”喬容臉上不動聲色，心中卻起了翻騰，難道她在試探我？

“他讓我跟他琴塤合奏呢。”采薇笑道。

“那孫府的小公子對你有意？”二太太慌忙問道。

“那倒不是。”采薇搖頭，“我看小公子有些癡性情，那日聽了我吹塤，大概好奇琴塤合奏是否動聽，其實，我也有些好奇。”

“可是，你也不知道要合奏什麽曲子呀？”鐘二太太不解道。

“無論什麽曲子，只要他起了頭，我就能跟他合上，那日聽了他的琴聲，應該也是一樣。”采薇眉目飛揚。

“是不是琴塤合奏，游湖那日就見分曉。”鐘二太太指著她笑，“倒想瞧瞧你猜的對與不對。”

采薇笑看著喬容，問她道：“四姑娘呢，你覺得我猜得可對？”

“我也說不準。”喬容笑道，“我從未見過孫府的小公子，更不知性情如何。”

“那你應該見見。”采薇笑道，“那個人的樣貌性情極其少有，臉若美玉身形飄逸，性情嘛，覺得像孩童，很純凈，又太過散淡，不像俗世之人，他們家還有一位客人，據說是西安將軍家的公子，和他相反，很英俊很威風，桀驁不羈，天不怕地不怕的樣子，那日花宴上，就這兩個人能入我的眼。”

鐘二太太笑著提醒：“瞧瞧你，跟四姑娘頭一回見面，言語就沒個忌諱。”

“姑母，這兩個人真的難得，我覺得喬四姑娘也十分難得，想讓他們認識。”采薇笑道。

喬容赧然而笑，鐘二太太點點頭：“若是請兩位公子過來，就得我出面了，只是這些日子要忙著迎接老夫人歸來，怕是不得空，還得過些時候。”

“我讓孫二姑娘出面，就比如這游湖觀荷，加上喬四姑娘就好。”采薇笑道。

喬容忙道：“多謝采薇姑娘好意，只是我繡坊中甚是繁忙，脫不開身。”

“是啊。”鐘二太太嗔道，“四姑娘比不了你，整日閑著。”

“四姑娘開了繡坊嗎？”采薇崇拜看著她，“好厲害，不像我，心安理得吃姑母的喝姑母的。”

“我還羨慕采薇姑娘有這樣慈愛的姑母呢，可惜我只能靠自己。”喬容無奈說道。

鐘二太太嘆一口氣：“你啊，若是和四姑娘一樣經歷，只怕就知道哭哭啼啼，四姑娘無依無靠的，自己開了繡坊，生意還越來越紅火，這也是我喜歡她的地方。”

“多虧二太太照應，繡坊才能維持。”喬容忙道。

“這不是應該的嗎？我回頭再跟相熟的太太說說，讓她們有了活計，也交到你的繡坊裏去。”鐘二太太說道。

喬容忙站起福身下去：“多謝鐘二太太，叨擾了這些時候，我也該走了。”

“知道你繡坊裏忙著，回去吧，得空再來。”鐘二太太親手扶起她來，對采薇道，“你替我送送四姑娘去。”

采薇笑說聲好，陪著著她緩步向外，到了垂花門，喬容笑道：“采薇姑娘可能幫我一個忙？”

采薇點點頭：“四姑娘說來聽聽。”

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